Jean-François Champollion

    (Figeac 1790-París 1832) Historiador, lingüista y egiptólogo francés.
Después de haber estudiado en París, fue nombrado profesor de historia en el liceo de Grenoble (1809-16). Mostró una temprana inclinación hacia el desciframiento de los jeroglíficos y siguió con atención los trabajos del físico inglés Thomas Young en relación con la piedra de Rosetta, que contenía un texto griego, otro jeroglífico y su traducción demótica. Se entregó en cuerpo y alma a la solución del enrevesado rompecabezas que representaban las inscripciones de la piedra de Rosetta, hasta que logró identificar los nombres de los personajes del documento. Este hallazgo le proporcionó una base segura para la interpretación del resto.

    En 1821 publicó su Carta a M.Dacier sobre el alfabeto de los jeroglíficos fonéticos, una obra que se convirtió en referencia capital de la egiptología. Descubrió también que algunos signos eran
alfabéticos, otros silábicos y otros determinativos. En 1826 fue nombrado conservador del departamento egipcio del Louvre y dos años más tarde se le comisionó a Egipto para reunir nuevas inscripciones. En 1831 se creó expresamente para él la cátedra de egiptología del
Colegio de Francia.

    La mayoría de sus obras se publicaron en París con carácter póstumo:
Gramática egipcia (1835-41), Diccionario egipcio en escritura jeroglífica (1841-43), Cartas de Egipto y de Nubia (1833), Monumentos de Egipto y de Nubia (1835), Précis du système hiéroglyphique (1824), Panthéon égyptien, ou collection des personnages mytologiques de
l'ancien Egypte (obra incompleta, 1823-25).

Piedra Rosetta

    Trozo de estela (196 a.J.C.), de basalto negro, que fue descubierto en 1799 en Rosetta durante la ocupación francesa en Egipto. Champollion descifró los jeroglíficos inscritos en la piedra, los cuales contenían un decreto de Tolomeo V Epifanes. Su desciframiento representó el primer punto de referencia de la escritura jeroglífica y de la antigua lengua egipcia. Actualmente, la piedra Rosetta se conserva en el museo Británico, en Londres.

Artículo extraído de la Enciclopedia Multimedia Larousse 2.000