(Texto extraído de la solapa del libro)

Los conceptos “espíritu” y “evolución” pertenecen al paradigma de una filosofía de la historia que hoy nos es ajena. Mientras que la palabra “espíritu” nos sugiere algo que en cierto modo anima desde dentro las culturas, los pueblos y las épocas y que se expresa en sus producciones, lo que aquí entendemos por “sentido” es algo que pertenece a estas mismas producciones, algo que antes que nada estas mismas culturas construyen y generan. El presente libro, que se orienta en un sentido muy general a la correlación establecida por Niklas Luhmann de estructura social y estructura semántica, sustituye el enfático singulare tantum del “espíritu” hegeliano por un concepto de sentido que solo existe en plural: como la pluralidad irreductible de “formaciones de sentido” o “paradigmas semánticos” que se impusieron, fueron suprimidos, influyeron y fueron heredados en la pluralidad de las culturas y en la sucesión de las épocas.

Al tratarse de ideas que son articuladas y reflejadas en textos e imágenes, el autor se mueve en el espacio de lo que Jacob Burrkhardt había concebido como “espíritu”; solo que ahora se amplia el marco de condiciones del actuar y vivir también a actitudes mas fundamentales, que constituyen lo que se llama “mentalidad”, y que de forma implícita se hallan en la base de los textos, las imágenes y la praxis histórica sin llegar a ser desplegadas y reflejadas de manera explícita. En Egipto. Historia de un sentido Jan Assmann se pregunta , pues, por el marco de condiciones y modelos mentales e intelectuales, religiosos, culturales y políticos del Antiguo Egipto, cuyas huellas, mensajes y recuerdos nos han sido legados en las grandiosas manifestaciones artísticas de aquella cultura que constituyen el objeto de la historiografía y que nuestro autor describe e interpreta de manera precisa y muy enriquecedora.

Jan Assmann, nacido en 1938, es profesor de Egiptología en la Universidad de Heidelberg desde 1976. Desde 1978 dirige un proyecto de investigación en Luxor (Alto Egipto) y es profesor invitado en París, Yale y Jerusalén. Entre sus publicaciones cabe destacar: Ägyptische Hymnen und Gebete (1975), Ägypten – Theologie und Frömmigkeit einer Frühen Hochkultur (1984), Ma’at – Gerechtigkeit und Unsterblichkeit im alten Ägypten (1990), Stein und Zeit. Mensch und Gesellschaft im Alten Ägypten (1991) y Das kulturelle Gedächtnis (1992).