Historia

El Templo de Kalabsha es el más grande de los templos Nubios que permanecen en pie y el segundo en tamaño después del Gran Templo de Abu Simbel. Este templo se levanta a 50 km. al sur de la antigua Talmis, que ahora se encuentra sumergida. Talmis era una ciudad que se encontraba situada a los dos lados del Nilo, justo en el lugar en que el Nilo se ensanchaba, de ahí el nombre del área: Bab el-Kalabsha, la Puerta de Kalabsha.

El Templo fue construído por el Emperador romano Augusto, en el último siglo antes de Cristo, presumiblemente sobre otro templo que dataría de la XVIII Dinastía, lo cual se conoce ya que Amenhotep II está representado en la sala hipóstila, además de que el siglo pasado pudiera observarse en la orilla del río una estatua de granito gris de Tutmosis III, aunque se desconoce de dónde podría haber salido. Entre los relieves del templo también encontramos a un rey ptolemaico sin identificar, en la misma pared que Amenhotep III, lo que indicaría que el templo fue reconstruído durante la Época Ptolemaica, aunque toda la decoración qeu sobrevive pertenece a Época Romana.

El Templo de Kalabsha fue desmantelado por un equipo alemán en 13.000 bloques, que fueron reubicados en el lugar actual entre 1.961 y 1.963. Enfrente del edificio y dirigiéndose hacia el este encontramos una gran calzada (A) de acceso al mismo, de unos 30 metros de largo, que parte del muelle, justo a orillas del agua.

Consagración del Templo

El Templo de Kalabsha está dedicado a Mandulis (el egipcio Meruel), un dios solar de la Baja Nubia, que es equiparado con Horus y, por tanto, relacionado con Osisris e Isis. Este dios es representado normalmente en forma humana llevando en su cabeza una elaborada corona con cuernos de carnero, cobras, y plumas coronadas por discos solares; también suele ser representado con el cuerpo de halcón y cabeza humana.

En este templo, especialmente en los dos vestíbulos y el santuario, Mandulis aparece con Uadyet, diosa del Bajo Egipto, cuyo centro de culto era Buto, en el Delta occidental. Hay numerosos ejemplos de estos dos dioses unidos formando una tríada junto con una forma joven de Mandulis, semejándose a la tríada formada por Isis, Horus y Osiris; de hecho, ambas tríadas suelen estar localizarse en el mismo muro o contrapuestos pero de forma paralela.

Estructura y Decoración 

Los relieves de varias de las zonas del templo están inacabados, a excepción de aquéllos que decoran las cámaras interiores. Llama la atención la cantidad de graffiti bastamente tallados que también encontramos, casi todos ellos en forma de halcón. Las figuras que muestran los relieves se encuentran profundamente influenciadas por el estilo Nubio. Por otra parte, mucha de la policromía se ha perdido para siempre debido al sumergimiento en las aguas de la presa durante unos meses antes de ser trasladado. El pasado siglo podía verse mucha de esta policromía en todo su esplendor, aunque tristemente algunas de las personas que tuvieron la suerte de contemplarlo no supieron apreciarlo, y así tenemos el testimonio de Amelia Edwards después de una visita suya al templo en el año 1.873:

"Tal mascarada de dioses; esos ropajes escasos y rayados; tales escandalosos tocados; esos colores tan crudos y violentos, nunca habíamos visto nada semejante".

El pilono de entrada (B) está ligeramente desviado hacia el eje este-oeste del eje del templo y de la calzada. Su estado de conservación es bueno, careciendo de decoración en él a excepción de los relieves que encontramos en las jambas de la puerta del mismo y el disco solar alado del dintel. En el pasaje de entrada, en la jamba interior derecha está representado Augusto ante Horus. Es en esta zona en donde ya vemos evidencias de que el templo fue usado posteriormente como iglesia Cristiana por las cruces que dejaron grabadas y los graffiti coptos.

Este templo sigue el mismo esquema fundamental en su distribución que el Templo de Edfú, con un pilono monumental a su entrada, seguido por un patio abierto, la sala hipóstila y los vestíbulos que preceden al santuario.

El patio abierto (C) o peristilo de Kalabsha cuenta con 14 columnas en sus lados norte, este y sur, aunque hoy en día sólo muestran el tamaño original las de los lados norte y sur, mostrando complejos diseños florales caratcterísticos de los templos del Período Greco-romano. Los diseños de los capiteles están dispuestos por pares, de manera que quedan encarados uno a otro con el patio entre ellos. No hay decoración alguna en las paredes de este patio. Los laterales de las jambas del pilono dan acceso a unas escaleras que conducen hasta el tejado y dos pequeñas cámaras a cada lado. También en el patio, a lo largo de las paredes norte y sur encontramos en cada una de ellas cuatro pequeñas cámaras que pudieron haber sido utilizadas como almacenes.

Al final del patio abierto se encuentra el Pronaos (D), cuya fachada consiste en cuatro columnas unidas por muros intercolumnares con escenas representadas en ellos. La decoración de la fachada quedó incompleta, tan sólo los muros de la zona sur cuentan con relieves. El muro inmediatamente a la izquierda de la puerta muestra al rey siendo purificado por Horus y Thot. En la parte opuesta de la fachada hay unos graffitti interesantes, así como varias figuras en relieve. En el primer muro a la derecha de la puerta, en la parte superior, sobre una escena del rey ante Mandulis e Isis, hay una inscripción en griego hecha por el gobernador romano de Ombos y Elefantina (Aurelio Besarion - 248 d.C.) ordenando que el templo quedase limpio de cerdos.

En la segunda columna a la derecha, entre dos textos votivos griegos, hay una gran inscripción en Meroítico cursivo del rey Jaramadeye (IV siglo d.C.). El grafito más interesante se encuentra a mano derecha de la fachada, una inscripción en mal griego hecha por Silko, el rey cristiano del reino de Nubia de Nobatia (V ó VI s. d.C.) conmemorando una victoria suya sobre los Blemios, una antigua tribu etíope. Cerca de esta inscrición hay un basto relieve de un hombre vestido a la manera romana sobre un caballo arrojando una lanza sobre un enemigo postrado y siendo coronado por una Victoria alada, siendo una reminiscencia de las representaciones coptas de los santos guerreros. La puerta de entrada a la sala hipóstila está decorada con escenas de Isis con Mandulis y otros dioses.

La sala hipóstila (D) está compuesta de ocho columnas, con sus capiteles bastante dañados. La mayoría de esta parte del templo se encuentar sin decorar; lo que sí se ve son signos de haber sido utilizada como iglesia cristiana posteriormente. En al parte occidental se abre la entarda a la parte interior del templo, cuya fachada está dividida en cuatro registros con escenas talladas en alto relieve representando al rey, seguido por dioses del Nilo, ante Mandulis, en la parte superior de cada muro. Las escenas del segundo registro en la parte superior del lado sur son las más antiguas. La escena d ela izquierda muestra a un Ptolomeo sin identificar ofreciendo un campo a Isis, Mandulis y Horus, mientras que las escena de la derecha representa a Amenhotep II ofreciendo vino a Min-Ra y Mandulis. En el muro norte en el cuarto registro, Mandulis está representado en forma de halcón con cabeza humana. En el dintel de la puerta de entrada, el Emperador Trajano aparece en una doble escena oferente con Mandulis, Osiris e Isis.

Los dos vestíbulos y el santuario tenían originalmente dos columnas soportando el techo que hoy ya no se encuentran en su lugar. El techo del templo ha sido reconstruido para preservar los relieves, pero desafortunadamente, el santuario del templo no se encuentra iluminada por lo que resulta difícil ver los relieves, aunque puede disfrutarse de la sensación que daría entrar en el templo en la época de su máximo apogeo.

La decoración del vestíbulo exterior (E) está también incompleta, especialmente en el muro sur, de hecho puede verse cómo se realizaron los relieves y en qué momento, y buen ejemplo de esto es una de las escenas del muro sur, tercer registro, en la que Thoth y Horus están purificando a un rey sin cabeza. En la parte inferior de los muros podemos ver una procesión de los nomos personificados ante Osiris, Isis y Horus, encabezados por el emperador, en al parte norte y ante Mandulis, Mandulis joven y Uadyet en el lado sur del vestíbulo interior. El friso superior de los muros incluye los cartuchos de Augusto. En el lado izquierdo de la sala hay una escalera que lleva hasta el tejado, en donde otra escalera desciende hasta dos pequeñas cámaras y una cripta en el muro sur del vestíbulo interior.

El vestíbulo interior (F) es similar a la exterior en tamaño y decoración, aunque aquí las escenas están completas. Entre los dioses representados hay algunos de interés, como Tut, un dios del Período Tardío también venerado en el Oasis de Dajla y en el Desieto Occidental, así como Imhotep, deificado en el Período Romano; ambos en el muro sur.. En el muro oriental, lado norte, puede verse a Aresnufis y a Tefnut, principales deidades en el Templo Greco-romano de Dakka, mientras que en el muro norte, en el registro superior, el emperador ofrece una figura de Maat a dos formas Nubias de Amon, de Napata y de Primis (el nombre romano de Qasr Ibrim). Las representaciones de la parte inferior de los muros es la misma que la del vestíbulo anterior. A la izquierda hay una pequeña cámara sin decorar y un pasaje que da acceso al santuario.

Sobre la puerta de entrada al santuario hay un disco solar alado con inscripciones en las jambas. Originalmente también aquí soportaban el techo dos columnas de las que ahora no queda rastro alguno. El emperador está,de nuevo, representado con varios dioses como Mandulis, Uadyet, Osiris, Isis y Horus principalmente.

Un corredor exterior, o deambulatorio, rodea la parte principal del templo y al que se accede tanto por el final de la parte norte y sur de las columnas del patio peristilo, como por los laterales norte y sur de la sala hipóstila. En la parte trasera del propio templo, el muro exterior del santuario consiste en una grande y doble escena del rey con varios dioses. En la parte exterior también, justo en el muro opuesto, hay un relieve del rey ante Mandulis con una mesa de ofrendas entre ellos. La corona que lleva el rey es una representación inususal de la doble corona vista de frente, aunque la figura está de perfil. Los agujeros que pueden verse alrededor de las figuras demuestran que en su día encajaba allí un dosel de madera, dando la sensación de ser una capilla.

En el lado sur del corredor encontramos un Nilómetro (H) circular, con una escalera que en su momento conducía hasta el nivel del agua.

Capilla de Dedun (Dedwen).- Detrás del templo, hacia el suroeste, se levanta una capilla (I) con una sóla cámara, rodeada por un patio de pilares de granito. Tan sólo la puerta de entrada a la cámara se encuentra decorada, viéndose relieves de un faraón sin nombre realizando ofrendas al dios nubio Dedun. Originariamente, esta capilla estaba localizada dentro del recinto de adobe del templo, de manera que se presupone que podría servir de casa del nacimiento.

Al noreste del pilono de entrada al templo, se puede ver una pequeña Capilla inacabada Ptolemaica (K) del reinado de Ptolomeo IX. El exterior de la capilla está sin decorar; los relieves interiores muestran al rey realizando ofrendas a la Tríada de Elefantina, Jnum, Satis y Anukis, así como a Mandulis, Uadyet, Isis, Osiris y Horus.

En la parte norte del Templo hay una Estela de granito (J) de Psametico II (XXVI Dinastía) en memoria de la campaña favorable contra Nubia en el año 593 a.C.