El viajero Charles Nicolas Sigisbert Sonnini de Manoncourt, contemporáneo de Volney, exploró Egipto entre 1777 y 1778, remontando el Nilo hasta Tebas, si bien declaró en su obra haber alcanzado Asuán. Nacido en 1751 en Lorena, como Benoit de Maillet, Sonnini se dedicó a la práctica de la profesión forense, pero de pronto descubrió que su verdadera vocación no era la de ejercer el oficio de abogado sino más bien de viajar efectuando observaciones de tipo naturalista.

Tras convertirse en oficial de la marina, viajó primero por América del Sur y por África y luego se preparó a partir para Egipto. Dotado de una mentalidad científica y rigurosa, el profundamente anticlerical Sonnini se sentía atraído por la filosofía ilustrada, por las ciencias naturales y por la medicina, y estaba unido por una profunda amistad con el gran naturalista Buffon, con el cual estableció también una sólida colaboración hasta el punto que, al regreso de Egipto en 1780, en vez de escribir inmediatamente el diario de su viaje, un empeño que se había convertido casi en algo tradicional para cualquier auténtico viajero de la época, se dedicó a redactar artículos de ornitología para incluir en la "Histoire Naturelle", la gran obra de su amigo Buffon, de una nueva edición en 128 volúmenes de la cual se ocupó también.

Una serie de dificultades económicas debidas a litigios familiares y a la falta de reconocimiento de su obra de exploración por parte del gobierno, del que no consiguió obtener ninguna ayuda financiera, retardaron la publicación de su libro titulado "Voyage dans la Basse et Haute Égypte" unido a un atlas que contenía 40 planchas, que no vio la luz hasta 1799, tras la estela del nuevo interés hacia Egipto debido a la expedición napoleónica. Sin embargo, la publicación de la obra de Vivant Denon, producida tres años después, que llevaba entre otras cosas el mismo título, contribuyó no poco a hacer olvidar el trabajo de Sonnini pese a su indudable valor.

El naturalista francés consiguió sin embargo dar una visión realista y completa del país, aunque las observaciones relativas a la antigüedad no son particularmente interesantes ni profundas: a diferencia de tantos otros viajeros, Sonnini es, antes que nada, un naturalista, y para él los pájaros, peces, plantas y animales son ciertamente más interesantes que los vestigios arqueológicos y los aspectos del mundo árabe, pero precisamente este es el mérito y el interés de su "Voyage".